GM Curt Hansen 38 år, Elo 2618 Danmark

Med højest rating og hjemmebane er den rutinerede stormester en af favoritterne i Århus. Blandt den imponerende rekordliste kan nævnes junior-EM 1982 og junior-VM 1984. Året efter blev han stormester og har siden 1992 konstant ligget over 2600 i rating med en placering som nr. 14 på verdensranglisten undervejs. Curt har vundet DM seks gange - senest i 2000.

Kendetegnende er en all-round spillestil, hvor en sund positionel basis suppleres af stor styrke i den konkrete variantberegning. Curt har siden 1986 skrevet en daglig skakspalte i Jyllands-Posten, og for nylig lavede han en cd-rom om åbningen Skandinavisk udgivet af Chessbase.

GM Lars Schandorff 38 år, Elo 2525 Danmark

Lars Schandorff er en solid stormester med en teknisk spillestil lagt an på gode åbningsforberedelser – med dertil hørende stabile præstationer gennem en længere årrække. Han fik et af sine bedste resultater ved det seneste OL i Tyrkiet som 2. bræt på det danske hold, og så ud til at være ved ganske langsomt at arbejde sig op ad rating-listen mod de 2600.

Men DM, EM og dette års Vesterhavsturnering var skuffelser, der gav et sjældent fald i rating-tallet. Så Lars er helt sikkert sulten efter et godt resultat ved dette NM! Hvis resultaterne flasker sig og Lars får det sikre spil til at køre og give hele point mod den nederste halvdel af feltet, så tilhører han bestemt et bud på en topplacering.

IM Davor Palo 17 år, Elo 2510 Danmark

Davor Palo er med sine 17 år og gode chancer for at blive Danmarks næste stormester nok det største junior-talent i dansk skak siden Peter Heine Nielsen. Efter et succesfyldt år med skak på fuld tid, hvor det bl.a. blev til debut på det danske OL-hold og en flot 2. plads ved DM i påsken – samtidig den første GM-norm – er Davor nu startet på uddannelse, men fortsætter med høj prioritet på skak. Dette NM og den kommende super-turnering i Skanderborg er store udfordringer i den nærmeste fremtid.

Efter at have startet karrieren som en solid spiller, der var svær at besejre, men spillede mange remiser, har Davor udviklet en ærgerrighed og sejrsvilje, der har givet en ny stil med mange gevinster. Han er dog stadig lige svær at besejre, for et af varemærkerne er en enorm fighter-vilje, der tit giver point i selv håbløse stillinger. I denne turnering er et delmål selvfølgelig GM-normen på 7½ point, men mon ikke Davor i sit stille sind håber på at kunne spille sin outsider-rolle i forhold til NM-titlen fuldt ud?!